Antihistamínicos: ¿qué son, para qué sirven y cuándo tomarlos?
Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina, aliviando síntomas como estornudos, picazón o congestión. Existen de primera y segunda generación, y conocer sus diferencias ayuda a elegir el más adecuado.
¿Has oído hablar alguna vez de los antihistamínicos? ¿Y antialérgicos? Ahora es más sencillo, ¿verdad? El antihistamínico también se denomina antialérgico y es un medicamento utilizado para aliviar los síntomas de la alergia1. ¿Demasiados nombres complicados juntos? Sigue leyendo y los explicaremos.
¿Qué es un antihistamínico?
Empecemos con nuestro pequeño diccionario. Un antihistamínico es un medicamento que actúa inhibiendo la acción de la histamina, por eso se llama así1.
¿Qué es la histamina? Pues es una sustancia de nuestro cuerpo derivada de un aminoácido llamado histidina. La histamina se almacena en las células de nuestro sistema inmunitario. Durante una reacción alérgica, se libera histamina1,2.
En la nariz, por ejemplo, es la histamina la que estimula las terminaciones nerviosas sensoriales (picor y estornudos) y aumenta las secreciones, como el goteo nasal1,2. En la piel dilata los vasos y su acción puede provocar picor, hinchazón y enrojecimiento1-3.
Ahora sí, ¡volvamos a los antihistamínicos! Actúan inhibiendo la acción de los receptores de histamina, que son proteínas de nuestro organismo. De este modo no afectan a la producción de histamina en sí, sino que inhiben la unión de la histamina al receptor2. En otras palabras, el antihistamínico actúa rompiendo esta cadena, impidiendo que la histamina actúe y desencadene así todos los síntomas de las alergias2.
Cabe destacar que la histamina interactúa con cuatro receptores diferentes en nuestro organismo: H1, H2, H3 y H4. A lo largo de este artículo nos centraremos en los receptores H1, que están muy implicados en diferentes procesos alérgicos2.
¿Son iguales todos los productos antialérgicos?
Luego de explicar y definir, se podría pensar que todos los antialérgicos o antihistamínicos son iguales y actúan de la misma manera. Sí y no: impiden la acción de la histamina, como acabamos de explicar, pero eso no significa que todos actúen de la misma manera y provoquen las mismas reacciones.
Por eso es importante entender la diferencia entre un antihistamínico de primera generación y un fármaco de segunda generación. Actúan de forma diferente sobre el sistema nervioso central y, como consecuencia, uno acaba teniendo más efectos adversos que el otro2. Expliquémoslo mejor.
Antihistamínicos de primera generación
En general, los antihistamínicos de primera generación, conocidos como "clásicos", son absorbidos y metabolizados rápidamente por el organismo. Esto significa que su efecto desaparece más rápidamente, lo que obliga a tomar de tres a cuatro dosis al día2.
Al tener fórmulas estructurales más simples y ser muy lipofílicos (se disuelven en los lípidos), atraviesan más fácilmente la barrera hematoencefálica (BHE). No te asustes por los nombres: se trata de una estructura diseñada para dificultar el paso de sustancias de la sangre al sistema nervioso central2.
Precisamente porque atraviesan esta barrera, esto hace que generen su principal efecto secundario, que es la sedación, esa somnolencia clásica después de tomar un antialérgico2.
Ejemplos de sustancias anti-H1 (como también se denomina a estos fármacos antialérgicos) de primera generación son la dexclorfeniramina y la hidroxicina2.
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Antihistamínicos de segunda generación
En los últimos 20 años, la ciencia ha evolucionado y los antihistamínicos también. Así se han sintetizado los anti-H1 de segunda generación, que son compuestos de gran potencia y mayor duración, lo que permite administrarlos en una o dos dosis diarias2.
Sus efectos adversos son mínimos. Por ejemplo, apenas atraviesan la barrera hematoencefálica; en consecuencia, rara vez provocan somnolencia2. Esto demuestra que no todos los antihistamínicos producen somnolencia y que existen muchos mitos y verdades sobre los fármacos antialérgicos.
Existen en el mercado varios antihistamínicos disponibles para uso oral, entre ellos la fexofenadina, un compuesto que se encuentra en Allegra. Por eso, Allegra es de acción rápida y eficaz4, sin causar esa molesta somnolencia en tu rutina4.
¿Cuándo y cómo utilizar un antihistamínico?
Cuando se tiene una alergia, un antihistamínico puede ayudar. Por ejemplo, puede aliviar la rinorrea (congestión nasal) y los estornudos de la rinitis alérgica o el picor de la urticaria1. Allegra, por ejemplo, está indicado para la rinitis alérgica y la urticaria4.
Aunque se venden sin receta, es importante hablar con un especialista antes de tomar antialérgicos por primera vez e incluso para saber, por ejemplo, si la nariz tapada es una alergia o un resfriado o gripe. Consulta también a un médico si ya estás tomando otros medicamentos. En este caso, existe el riesgo de que los medicamentos influyan o bloqueen mutuamente su acción, impidiendo que funcionen correctamente o aumentando el riesgo de efectos secundarios3.
Evita también beber alcohol mientras estés tomando un antihistamínico y, en caso de duda, consulta siempre el prospecto3.
¿Los niños pueden tomar antialérgicos?
Sí, los niños también pueden tomar antialérgicos. Allegra pediátrico, por ejemplo, se fabricó pensando en los niños. Está indicado para el tratamiento de la rinitis alérgica en niños a partir de los 2 años y para el tratamiento de la urticaria a partir de los 6 meses5.
Al ser de segunda generación, no produce somnolencia en los niños4 y, por tanto, no perjudica el rendimiento escolar6-10. Además, no contiene parabenos ni lactosa, y su acción dura hasta 12 horas5.
De nuevo, en caso de duda, consulta a un médico para conocer el estado de tu hijo y la medicación más adecuada para él. Más información sobre los desencadenantes de la alergia en los niños.
¿Quién no debe tomarlos?
Las mujeres embarazadas o en período de lactancia, las personas con problemas de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas, hepáticas, renales o epilepsia, y las que toman otros medicamentos deben consultar a un médico antes de tomar un antihistamínico3.
*Folleto del producto. Los estudios no han demostrado una asociación entre el uso del producto y la alteración de los patrones de sueño.
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