¿Qué es la tos alérgica? Características y por qué aparece
La tos alérgica es una reacción del cuerpo ante alérgenos como polvo, moho o polen, y suele ser seca y persistente. Identificar sus causas y diferenciarla de otros tipos de tos es clave para tratarla adecuadamente.
Cualquiera que viva con una alergia respiratoria probablemente haya experimentado ataques de estornudos, goteo nasal, congestión nasal y esa molesta tos alérgica1; y de ese síntoma vamos a hablar hoy.
La tos también puede estar relacionada con las alergias1. Para que lo sepas todo sobre esta desagradable compañera, vamos a explicarte qué es la tos alérgica, en qué se diferencia de otros tipos de tos y también te ayudaremos a entender qué la provoca.
¡Quédate con nosotros!
¿Qué es la tos alérgica?
La tos es un reflejo importante que ayuda a limpiar las vías respiratorias, la tráquea y los bronquios1. Es un mecanismo de defensa de nuestro organismo, cuyo objetivo es expulsar los agentes nocivos de las vías respiratorias. Estos agentes pueden ser mucosidades, sustancias extrañas, polvo o secreciones2.
En el caso de la tos alérgica, se produce cuando aparecen síntomas como consecuencia de una enfermedad alérgica2. Ejemplo: sí, la rinitis puede provocar tos. Esto ocurre cuando la secreción post-nasal, la que se encuentra en la parte posterior de la nariz, cae en la garganta, provocando que la persona tosa1,2. La tos alérgica también puede estar presente en casos de sinusitis y asma1.
¿Cuáles son los principales desencadenantes de la tos alérgica?
Ya que hablamos de un caso de alergia, podemos decir que la tos alérgica aparece cuando hay exposición a alérgenos1 (sustancias que pueden inducir reacciones alérgicas3).
En otras palabras, los alérgicos también pueden padecer tos seca como consecuencia de la sensibilidad a una determinada sustancia, que puede ser los ácaros del polvo, el moho, el polen o el pelo y las plumas o la saliva de animales como perros y gatos1. Todo depende de a qué sea alérgica la persona.
También conviene recordar que los cambios de temperatura pueden ser un desencadenante importante de las crisis alérgicas1.
¿Cuál es la diferencia entre una tos alérgica y otros tipos de tos?
Existen varios tipos de tos y la clasificación tiene en cuenta las características de la tos, así como su duración1,4.
En términos de tiempo, estos son los tipos de tos:
Aguda: tos que dura hasta tres semanas4.
Subaguda: tos persistente durante un periodo de tres a ocho semanas4.
Crónica: tos que dura más de ocho semanas4.
La tos puede ser seca o productiva, y su nombre se explica por sí solo. En la tos seca no hay producción de moco o flema, mientras que en la tos productiva sí hay presencia de estas secreciones1.
La tos alérgica puede ser tos seca, como ya hemos mencionado. Por su parte, la tos productiva puede ser síntoma de una infección de las vías respiratorias, como gripe, sinusitis, neumonía y bronquitis1. Además, la tos alérgica puede ir acompañada de otros síntomas como picor de garganta, nariz y ojos, lagrimeo, secreción nasal y estornudos1. Estas pueden ser pistas valiosas para quienes intentan diferenciar entre tipos de tos, como veremos a continuación.
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¿Cómo puedo saber si mi tos es alérgica?
Para saber si tiene alergia o no, debe acudir a un médico. El diagnóstico de una tos alérgica se basará principalmente en un análisis clínico realizado por el médico2. En este primer análisis se harán algunas preguntas como: historia clínica, cómo se manifiesta la tos, si es seca o tiene expectoración, a qué hora predomina la tos, si el individuo tiene otras enfermedades y si toma otros medicamentos2.
Todo ello, junto con las alteraciones detectadas durante la exploración física y eventualmente en pruebas complementarias (como pruebas de alergia, análisis de sangre, radiografías, etc.) servirán para determinar el diagnóstico e indicar si la tos es alérgica o no2.
Más preguntas sobre la tos alérgica
Hasta ahora hemos entendido los tipos de tos, las características de la tos alérgica y las causas de la tos. Pero las preguntas no acaban aquí. Respondamos a algunas preguntas más frecuentes sobre la tos alérgica.
¿La tos alérgica empeora por la noche?
Sí, la tos puede empeorar por la noche, y eso incluye la tos alérgica. ¿Recuerdas cuando hablamos de la rinitis como causa de la tos1,2? Pues bien, el goteo nasal se produce cuando la mucosidad se filtra desde las fosas nasales hacia la garganta. Y cuando estamos recostados, la gravedad contribuye a enviar la secreción a la garganta. ¿Y a qué hora solemos recostarnos? Exacto, por la noche5,6.
La sequedad de garganta también puede estar en la lista de causas de la tos y de por qué este síntoma empeora por la noche5.
Producimos menos saliva cuando dormimos, lo que significa que nuestra garganta se vuelve más seca. Esto la hace más sensible a los irritantes del aire, lo que puede desencadenar la tos5.
Además, cuando la nariz está taponada, se tiende a respirar por la boca. Una vez más, la garganta puede resecarse y esto puede desencadenar episodios de tos5.
Por último, si la tos está relacionada con el asma, hay que tener en cuenta que es frecuente que empeore por la noche y por la mañana5, por lo que es imprescindible acudir al médico.
¿La tos alérgica es más frecuente en los niños?
Desde el punto de vista inmunológico, los niños pequeños tienen menor desarrollo que los niños mayores y los adultos. Por eso tienden a contraer más infecciones respiratorias en comparación con otros grupos de edad2.
Las alergias respiratorias, que pueden tener o no la tos alérgica como uno de sus síntomas, pueden manifestarse a cualquier edad. Sin embargo, son más frecuentes en niños y adolescentes7.
¿Qué es bueno para la tos alérgica?
Antes de empezar a tomar jarabes para la tos o cualquier otro medicamento, se aplica la máxima habitual: ¡consulta a un médico! Él o ella te ayudará a entender si la afección es realmente alérgica y qué hacer para tratarla. Recuerda que la tos no es una enfermedad sino una señal de alarma, y la forma de tratar la tos es identificar y tratar la causa2.
Como ya hemos visto, la tos alérgica está relacionada con una enfermedad alérgica2, que a su vez se desencadena por el contacto con alérgenos1. Por lo tanto, un detalle importante en la lista de lo que es bueno para la tos alérgica: cuidar el entorno1.
En el tratamiento del asma y la rinitis alérgica, por ejemplo, se recomienda cuidar el entorno doméstico y laboral para mantener la limpieza y una buena circulación del aire. Esto ayudará a reducir el contacto con sustancias sensibilizantes e irritantes que desencadenan los síntomas1, incluida la tos alérgica.
La hidratación también es buena para la tos alérgica y la salud en general. Mantener el cuerpo hidratado ayuda a mantener la garganta húmeda, lo que es esencial para protegerla de los irritantes que pueden desencadenar un ataque de tos5.
Cuando se tiene tos, una sugerencia para aliviar los síntomas es dormir con la almohada un poco más alta. Al acostarse, la gravedad hace que la mucosidad de la nariz baje por la garganta y es entonces cuando aparece la tos, como un reflejo del cuerpo. Por eso, sentarse un rato e inclinarse hacia atrás a 45° en lugar de tumbarse horizontalmente, puede ayudar5.
Presta atención a las señales de tu cuerpo y quédate conectado para saber más sobre las alergias y sus desencadenantes.
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