Alergias a los animales de compañía: ¿cómo pueden evitar los niños los brotes?
Las alergias a animales domésticos como perros y gatos afectan a entre el 10% y el 20% de la población mundial, según datos de 2018 de Allergy, Asthma & Immunology Research1. Entre este porcentaje de alérgicos se encuentran nuestros pequeños, a los que les encanta tener cerca a estos animales, pero acaban experimentando los síntomas típicos de la rinitis -como estornudos y picor de nariz2- mientras juegan con ellos.
Ahora bien, ¿pueden nuestros hijos vivir felices con sus amigos de cuatro patas sin sufrir alergias? La respuesta es sí. Te mostraremos qué hacer para lidiar con ello y controlar las alergias a las mascotas en el día a día. Aquí encontrarás incluso consejos de limpieza para dueños de perros y gatos.
Consejos para tratar las alergias a los animales domésticos en los niños
Vale la pena tener una mascota en casa, ya que los beneficios para los niños son innumerables. La responsabilidad, la compasión, la confianza, la empatía y el respeto son valores y sentimientos que pasan a formar parte de la vida cotidiana de los niños cuando comparten su vida con estas pequeñas criaturas tan especiales3.
Sin embargo, cuando se trata de niños alérgicos, es importante que los padres se preocupen de crear un entorno que no favorezca la proliferación de los alérgenos presentes en los animales de compañía4-6. También es importante tener cuidado cuando se tienen mascotas y cuando los niños entran en contacto con ellas5-7, además de contar con el apoyo de determinados tratamientos5-8 cuando sea necesario.
Todo esto es necesario porque los niños pueden ser alérgicos a las proteínas producidas por el organismo de algunos animales (como perros y gatos) que se almacenan en su saliva, orina y en la "caspa" adherida a su piel5.
Lo que ocurre es que estas sustancias alergénicas pueden transferirse al pelo de la mascota y propagarse por el aire, pegándose a la ropa, las alfombras y las almohadas5. Otro punto es que los ácaros del polvo y el moho también pueden acumularse en el pelaje, favoreciendo la aparición de alergias5. Como ves, la culpa no es sólo de la caspa en sí.
A continuación, te explicamos cómo evitar esta situación si alguno de tus pequeños es alérgico a las mascotas:
1. Mantén la casa ventilada
Mejorar la ventilación es una buena táctica para ayudar a mantener bajo control a todos los alérgicos de la casa, incluidos los niños. Abre las ventanas durante el día y deja que circule el aire4.
2. La elección del suelo de tu casa marca la diferencia
Los suelos "duros", como los de madera y vinilo, son las mejores opciones para tener en una casa con niños alérgicos y mascotas. Este tipo de superficie es más fácil de limpiar para eliminar los alérgenos que transportan las mascotas5.
En cambio, las alfombras, si no se limpian adecuadamente, pueden convertirse en el hogar de estas sustancias (ácaros, polvo y proteínas animales que pueden provocar alergias, como hemos explicado), que son un verdadero desencadenante para los alérgicos. Si tienes una alfombra en casa, replantéatelo e incluso sustitúyela si es conveniente5.
3. Limita la presencia de tejidos en la habitación
Si tu hijo es alérgico a las mascotas, lo más seguro es amueblar la casa con artículos que no sean de tela5,6, ya que los alérgenos de las mascotas tienden a "pegarse" a las alfombras, tapicerías y cortinas de este material6.
Sólo tienes que intentar reducir la cantidad de tejidos en la habitación, limpiarlos con frecuencia6 y seguir nuestro siguiente consejo.
4. Utiliza fundas para cubrir los muebles
Otra opción para ahuyentar las alergias a las mascotas y otros tipos, como las alergias al polvo, es cubrir todo lo que sea de tela con fundas o mantas que puedan lavarse semanalmente. Cuando los niños juegan en el suelo, también vale la pena colocar alfombras infantiles (puede ser incluso un tatami japonés) encima del piso de la casa5.
5. Instala un purificador de aire
Este equipo ayuda a filtrar el aire, reduciendo la carga de alérgenos de los animales domésticos de la casa. Es importante utilizarlo con un filtro HEPA (High Efficiency Particulate Arrestance), que atrapa mejor las partículas nocivas que se dispersan por la habitación6.
6. Intenta lavar la nariz de tu hijo
Con la aprobación del pediatra, esta técnica puede ayudar a aliviar los molestos síntomas de las alergias. Basta con enjuagar la nariz del niño con una solución salina para expulsar la mucosidad concentrada en la nariz, además de librarla de restos de alérgenos5. ¡Se acabó la rinitis en los niños!
7. Acudir al médico
En caso de alergia a las mascotas o de cualquier otro tipo, es importante acudir al médico. Él responderá a tus preguntas, te recomendará el mejor tratamiento y te dará consejos sobre el comportamiento de niños y adultos alérgicos. Durante la consulta, es posible que recomienden el uso de antihistamínicos para niños para reducir los estornudos, el picor de nariz y ojos y mejorar el moqueo5.
Allegra Pediátrico, por ejemplo, mejora los síntomas de la rinitis alérgica y puede utilizarse en niños a partir de los dos años. También es eficaz para controlar la urticaria a partir de los seis meses8. El medicamento actúa durante 12 horas y no produce sueño. Está disponible en versiones con vaso o jeringa para facilitar la dosificación de la solución, que tiene sabor a frambuesa8.
8. Hable con su médico sobre la inmunoterapia para niños
La inmunoterapia es un tratamiento a largo plazo en el que el alergólogo expone el cuerpo del niño a los factores que desencadenan su alergia5. Cuando nada más resulta eficaz para frenar la alergia a los animales domésticos, el especialista puede prescribir esta terapia, que consiste en administrar inyecciones con alérgenos en dosis cada vez más altas, con el objetivo de reducir la sensibilidad del sistema inmunitario del niño5.
Niños y perros: cuidados especiales
Como ya hemos dicho, los niños no son alérgicos al pelo de perro, sino a las proteínas5,9 que se concentran en la piel, la orina y la saliva. También pueden ser alérgicos a los ácaros del polvo, que pueden adherirse a su pelaje5.
Por eso, en los momentos de diversión entre niños y perros, hay que aconsejarles que no besen ni abracen a su "amigo". Sin embargo, sabemos que esto puede ser una tarea bastante complicada. Si se produce este contacto cercano, pide al niño que se lave bien las manos con agua y jabón después7. Y puesto que las proteínas que causan alergias se concentran en la saliva de los perros, es mejor evitar lamerles la cara, sobre todo para evitar posibles alergias en la piel, que puede empezar a picar, enrojecerse y manifestar urticaria5.
Otra medida que puede ayudar a mejorar las alergias en mascotas como los perros es aumentar la frecuencia de los baños de su mascota para reducir la cantidad de alérgenos en el aire7. Pero antes, vale la pena que hables con tu veterinario para encontrar una frecuencia que no ponga en peligro la salud de la piel de tu mascota10.
Además, después del paseo diario, acostúmbrate a limpiar las patas de tu perro con pañuelos o toallas adecuados para eliminar los restos de orina que puedan haber quedado en esta zona. Recuerda que su orina también contiene la proteína que provoca alergias en los niños5.
Por último, pero no por ello menos importante: ¡no deje que niños y perros duerman juntos en la cama! Lo ideal es que las mascotas no tengan acceso al dormitorio de los alérgicos. Reserva una habitación cómoda y acogedora para que pasen la noche y mantén cerrada la puerta de la habitación donde duerme tu hijo5.
Niños y gatos: convivir con las alergias
Como los gatos suelen soltar mucho pelo, empieza a cepillarlos con regularidad para facilitarles el cambio de pelaje. Es mejor hacerlo al aire libre para no llenar la casa de alérgenos6, pero respete el tiempo del animal y hágalo con cariño y afecto.
Empieza poco a poco y en un ambiente controlado y, a medida que el gatito se gane tu confianza, prueba a cepillarlo en el patio o en el balcón del piso (recuerda que las ventanas y balcones deben tener rejas protectoras).
También hemos mencionado aquí que la proteína que desencadena las reacciones alérgicas está presente en la saliva de los gatitos, que tienen la costumbre de lamerse mucho y transferir así el alérgeno a su organismo5,11.
Por eso, siempre que sea posible, es mejor que los niños y los gatos no tengan un contacto tan estrecho que los pequeños abracen y besen al gato bigotudo7. Recuerde que los arañazos y los lametones también pueden provocar enrojecimiento y picor en algunos niños5.
Y del mismo modo que compartir la cama con un perro está contraindicado para los alérgicos, los niños y los gatos también deben pasar la noche separados para evitar los síntomas de las alergias a las mascotas. Sí, ¡dormir con un gato es malo para los alérgicos5!
Consejos de limpieza para perros y gatos
Cuidar la limpieza de tu hogar es una medida esencial para reducir las alergias a las mascotas en los niños e incluso prevenirlas5. La próxima vez que vayas a limpiar, ten en cuenta las siguientes pautas:
1. La aspiradora es tu mejor amiga
¡Olvídate de la escoba! Anota en tu agenda que debe aspirar los muebles (incluido el sofá), las alfombras y las cortinas de tela todas las semanas. Al igual que con los purificadores de aire, la mejor forma de evitar las alergias a los animales domésticos es utilizar una aspiradora con filtro HEPA, que es muy eficaz a la hora de "aspirar" las partículas suspendidas en el aire5.
2. Utilice un paño húmedo para limpiar
Otro consejo de limpieza para quienes tienen perros y gatos en casa es pasar un paño húmedo -preferiblemente de microfibra- por los muebles, paredes, suelos y persianas. Así se evita que los pelos de las mascotas vuelen por el aire, evitando así la rinitis en los niños5.
3. No olvides desinfectar los enseres de tu mascota
Las camas de las mascotas peludas, en particular, deben lavarse con frecuencia. Por eso, vale la pena invertir en modelos fáciles de higienizar a diario. Y si tienes gatos, acuérdate de limpiar constantemente su arena6.
¿Existen animales de compañía para alérgicos?
Cuando pensamos en perros y gatos, algunas personas creen que existen razas "hipoalergénicas" que no provocan alergias a sus dueños. Pero no es cierto: incluso estas mascotas pueden provocar síntomas alérgicos. Lo que cambia es la tolerancia de cada organismo a los alérgenos presentes en cada animal5.
Dicho esto, a la hora de elegir mascotas para niños alérgicos, los padres tienen dos opciones: optar por aquellas que no tienen pelo ni plumas (que también pueden causar alergias), como los peces y las tortugas5, o llevar a casa una mascota cuyas alergias puedan controlarse con las precauciones que te hemos enseñado hoy4-8. En caso de duda, ¡siempre es mejor hablar con el pediatra!
Allegra cree tanto en la buena convivencia entre alérgicos y mascotas que, en colaboración con la Asociación LatiCão, participó en una feria de adopción en São Paulo, ayudando a muchos peludos a encontrar un nuevo hogar.
¿Aún tienes dudas de que las mejores mascotas para los niños son las que aportan mucho amor y alegría?
Artículos recomendados
